Viagens & Imagens: Cidades da Europa: Winchester, a primeira capital da Inglaterra.

Nos 1000 anos seguintes, muita coisa aconteceu em Winchester. Ela não tem mais status real, mas nem por isso está menos interessante. Lembrando uma cidade de brinquedo, e rodeada pelos verdes campos do condado de Hampshire, este é um lugar onde a palavra stress não chegou. É o sonho de todos que gostariam de ter como endereço uma cidade tranqüila.

A melhor maneira de chegar a Winchester é de trem. Saindo de Londres, eles partem da estação Waterloo, e a viagem leva apenas 60 minutos. Quando chegar lá siga pela City Road, e em 10 minutos de caminhada você está no centro. A parte mais movimentada da cidade é ao longo de sua High Street, rua de pedestres onde se concentra o principal comércio da cidade. Seus pontos principais são a City Cross, um marco do século 15, o City Museum, um museu que conta a história da cidade desde o período de colonização Romana, a God Begot House, construção do século 16 e o City Market, mercado de rua onde se encontram as típicas louças inglesas, curiosidades e muitas antiguidades. Um pouco atrás da High Street fica o Brooks Shopping Centre, o mais importante da cidade.

No ano 70, já sob a dominação romana, é construída em volta do povoado uma muralha. A nova fortificação recebe o nome de "Venta Belgarum".

Durante o período Saxão, Winchester era ao mesmo tempo uma cidade sagrada e real, o centro da Inglaterra. Em 635, o rei Cynegils traz o cristianismo para a cidade.

A maior parte das construções de Winchester preservam o tradicional estilo arquitetônico inglês, com forte influência normanda. Na extremidade oposta da High Street você vai encontrar o Great Hall, única parte remanescente do castelo de Winchester, construído no século 13. Em seu interior visite a Round Table, távola redonda das histórias do Rei Arthur e seus cavaleiros. Depois da visita faça como os ingleses: Descanse tomando chá. Vá até a Parchment Street 78, para conhecer o The Forte Tearooms onde também são servidos chocolate quente, doces e bolos.

O prédio do Guildhall é a construção mais importante e central da cidade, depois de sua catedral. No térreo funciona o centro de informações turísticas da cidade onde pode-se conseguir mapas, fazer reservas de hotéis, etc. Bem em frente fica o terminal de ônibus da cidade, e se você quiser esticar pelas localidades próximas este é o lugar certo. Pouco adiante está o River Itchen e Weirs Walk, um dos melhores trechos da cidade para caminhadas, situado à margem do rio. Siga em frente até chegar na Old Chesil Rectory, uma casa em madeira de 1450, reformada e transformada num ótimo restaurante típico.

Em 871, Alfred, um dos mais famosos reis saxões, faz de Winchester a capital de seu reino e ponto central da Inglaterra e Wessex.

Em 1066 grandes mudanças acontecem na ilha. William, o Conquistador, parte da França, invade a Inglaterra, toma posse de Winchester e decide construir lá um castelo e um palácio real.

A Winchester medieval tem muito para ser visto, começando pela estátua do rei saxão Alfred, em frente à principal avenida da cidade. Foi ele quem, no ano 817, fez de Winchester a capital do país. Caminhando na direção sul por aproximadamente um km você chega ao Wolvesey Castle, as ruínas do que foi um dia o castelo do bispo de Winchester. A entrada custa £2. Depois aproveite para visitar o Kingsgate, um dos dois únicos portões que sobraram das muralhas que guarneciam a cidade em épocas medievais. Passe ainda na Cheney Court, mais famoso e fotografado conjunto de casas de Winchester, remanescentes da cidade medieval. Outro ponto famoso é o Hospital of St. Cross, uma das mais antigas instituições de caridade da Inglaterra. O prédio todo em pedra foi construído em 1132, e alguns setores estão abertos à visitação, como sua igreja, as cozinhas e o salão conhecido como Brethren's Hall.

Um dos melhores pontos de observação da cidade é de cima da colina conhecida como Saint Giles Hill, de onde foi batida esta foto. Em destaque aparece a Catedral de Winchester, uma das mais importantes do país. Ela foi construída há mais de 900 anos e lá estão as sepulturas de diversos reis da Inglaterra. Seu famoso coral faz apresentações aos domingos, às 10 e 15:30 horas. Outra construção que parece contar a história desta cidade medieval é o Winchester College, fundado em 1382. Lá são oferecidos tours com uma hora de duração onde são percorridos alguns de seus salões, câmaras e a capela gótica.

Em 1348 a peste negra que assola a Europa chega à Winchester dizimando metade de sua população.

Em 1645 a guerra civil entre monarquistas e parlamentaristas está em curso na Inglaterra. Cromwell, líder dos parlamentaristas, invade a cidade e destrói o castelo de Winchester.

Ao lado, mais uma foto da famosa Winchester Cathedral. Quando chegar a hora do almoço vá até o The Eclipse Inn (na The Square 25), típico Pub instalado numa construção do século 16. Ou então experimente o The Old Monk (High Street 1). Os dois servem vinhos, cervejas, comida caseira, num ambiente muito agradável. A maior parte da lojas de Winchester fecha às 17 horas, como é comum no interior da Inglaterra, assim não deixe suas comprinhas para a última hora. Coisas da vida calma de interior...

Winchester está situada no sul da Inglaterra, e muito próxima de diversas outras cidades e atrações. A pouca distância estão Salisbury e Stonehenge, assim como Southampton e Porthsmouth, às margens do Canal da Mancha. A melhor forma de conhecer todos estes lugares é de trem. Enfie suas coisas numa mala ou mochila, compre um bilhete na estação e conheça a alma deste país de reis, castelos, távolas redondas, Lancelots e Guineveres. O coração da Inglaterra está em suas cidades do campo, bem no interior.

No final do século 18 Winchester já havia perdido seu status de cidade real. A partir de 1840, no entanto, com a construção da primeira ferrovia, começam a chegar os turistas, e surge a nova vocação de Winchester.

Winchester Cathedral
You're bringing me down
You stood and you watched as
My baby left town.
You could have done something
But you didn't try
You didn't do nothing
You let her walk by.

Now everyone knows
Just how much
I needed that gal
She wouldn't have gone far away
If only you'd started ringing your bell.