A primeira vez que passamos pelo Reno, quase não acreditamos no que vimos. Um rio serpenteando por entre encostas verdes, com castelos centenários no alto das montanhas, vilas tranqüilas em cada margem, com casas típicas e igrejinhas com torres pontiagudas, barcos coloridos navegando e um trenzinho que corria de um lado para outro junto à margem do rio. Parecia uma miniatura, ou então um brinquedo de criança, mas era real.

O Reno é um dos rios mais importantes da Alemanha, mas o seu trecho mais bonito, e que geralmente as pessoas gostam de percorrer, é entre as cidades de Mainz e Koblenz. Nesta parte, com cerca de 100 km de extensão, o cenário é privilegiado, e as construções, todas em estilo tradicional Alemão, junto com os históricos castelos no alto das encostas formaram um conjunto encantador. Você pode percorrer o local de carro, seguindo uma das estradinhas existentes em cada margem, ou então pegar um dos barcos da linha Köln-Düsseldorf, que vão parando em cada um dos povoados ao longo do rio. Na imagem ao lado, feita em nossa primeira visita ao local, aguardávamos a chegada do barco que iria nos conduzir por um passeio turístico.

Este é um trechinho de uma das vielas de Rüdesheim, uma das mais pitorescas cidades às margens do Reno. Pare lá por algum tempo e caminhe um pouco. Pegue uma das suas ruazinhas para pedestres, que saem da margem do rio e vão serpenteando em direção às montanhas, e dê um passeio por entre suas construções típicas, lojinhas, e restaurantes. Escute aquela música alegre que eles tanto gostam, e que parece sempre vir de algum lugar. Você vai então perceber que está na verdadeira Alemanha, e sentir um pouco da rica tradição deste país.

Uma sugestão de passeio diferente, começando em Rüdesheim é visitar o Niederwald Denkmal, o monumento que aparece na imagem ao lado. Construído entre 1877 e 1883, ele celebra a união das regiões até então autônomas, que passaram a formar a Alemanha, em 1871. Como se sabe, até então não existia Alemanha, e sim diversas regiões germânicas, de mesma língua. Esta união permitiu ao novo Estado tornar-se o mais importante economicamente da Europa,  em fins do século 19.

Como este monumento está situado no alto de uma montanha, de frente para o rio Reno, o acesso até lá é feito através de um teleférico. São uns bondinhos suspensos, com lugares só para duas pessoas que fazem uma viagem emocionante de 10 minutos sobre terrenos onde são plantadas uvas, por uma extensão a perder de vista. O passeio é muito bonito, e lá de cima tem-se uma vista fantástica do Reno.

Estas cidadezinhas à beira do Reno parecem todas iguais, e ao mesmo tempo parecem competir uma com a outra para ver qual é a mais graciosa. A arquitetura típica Alemã é um dos pontos comuns entre elas.  Para quem está passando de carro talvez seja um pouco difícil apreciar a harmonia entre natureza e arquitetura típica alemã. Por isso, uma boa alternativa para apreciar o belo visual é pegar uma das pequenas estradas secundárias que partem do Reno e subir a montanha, onde estão situados os castelos. Embora a sinalização seja as vezes imprecisa, vale a pena insistir. Nós precisamos dar muitas voltas, idas e vindas até chegar lá em cima, no entanto, a vista do topo desta montanhas é tão fantástica que vale a pena o esforço.

A região do rio Reno deve ser o lugar da Alemanha que tem o maior número de castelos por metro quadrado. Muitos deles estão em ruínas, mas muitos outros estão em ótimas condições ou foram transformados em hotéis. Hoje em dia estes castelos fornecem uma janela para o passado, e nos permitem sentir um certo gostinho da idade média. A principal função destes castelos era defensiva. Conforto e outras regalias ficavam em segundo plano. O castelo desta foto é o Neukatzenelnbogen (ou Burg Katz), um dos mais bem preservados, situado na encosta logo acima da cidade de St.Goarhausen.

Quase todas as pequenas cidade ao longo das margens do Reno tem o mesmo estilo, com ruas estreitas para pedestres, e construções típicas. Algumas das  mais interessantes são Rüdesheim, Assmanns-Hausen, St.Goarhausen, Braubach, Boppard e Bacharach. Dentre os castelos, alguns dos mais conhecidos são o Rheinstein, Heimburg, Heichenstein, Pfalzgrafenstein, Gutenfels, Katz, Maus, Marksburg, Stolzenfels, todos nomes difíceis de pronunciar, mas correspondente a lugares bonitos de visitar. Ao lado, uma imagem de Boppard.

Um bom ponto de partida para fazer este passeio pelo Reno, seus castelos e suas cidadezinhas é a cidade de Frankfurt. Ela fica a pouca distância do rio, e se você estiver de carro, pode sair de manhã, seguir rumo norte por uma das margens até a cidade de Koblenz, parando pelo caminho onde quiser, visitando as cidadezinhas que preferir, almoçando em alguns dos restaurantes que servem a tradicional comida Alemã (prepare-se, os pratos são super bem servidos, e a comida é deliciosa!), e depois voltar pela outra margem.  Entre os produtos típicos daqui estão os cristais, louça, relógios cuco, canecas enormes de chope de todo tipo, um artesanato lindo e super variado, e muito, muito vinho e cerveja. Prosit! 

Lendas não faltam ao Reno, seus castelos e rochedos. Conta uma delas que Loreley, uma bela sereia de cabelos dourados, nas noites de lua cheia entoava um canto que fazia os navegantes esquecerem o leme, levando seus barcos contra as rochas. Assim aconteceu também com o filho do Conde do Palatinado, a figura mais importante da época. Enraivecido com a sereia pela morte do filho, o conde enviou tropas ao penhasco, para aprisionar Loreley e lançá-la do alto do rochedo, uma queda à qual seria impossível sobreviver. Com grande esforço, os soldados escalaram o penhasco, encontrando a sereia calmamente sentada, penteando seus cabelos com um pente dourado. Ao saber das intenções dos soldados, Loreley pegou seu colar de pérolas e o jogou ao rio. Imediatamente ergueu-se do Reno uma enorme onda, sobre a qual a sereia desceu calmamente até o leito do Reno, deixando os atordoados soldados para trás.

Outra vista de cima do Reno, deste vez mostrando o renomado Deutsches Eck, como é conhecida a confluência com o rio Mosela. Exatamente no local onde os dois rios se encontram foi erguido um memorial ao Kaiser Wilhelm I, o monumento com colunas sobre o qual ergue-se uma estátua eqüestre do Kaiser (imperador) nascido na Prússia, e que iria tornar-se o primeiro chefe de estado da nação germânica. Daqui também partem embarcações turística fazendo roteiros de curta duração pelo Reno. Aproveite também para conhecer a cidade de Koblenz, onde situa-se este monumento. 

Um momento de descontração, no deck superior  de um dos navios que percorrem o Reno. Embora percorrendo o lugar de carro você tenha a vantagem de poder parar onde quiser, o passeio pelo rio é uma alternativa gostosa, e dá a chance de ver as duas margens ao mesmo tempo de um ângulo privilegiado. No meio do rio, em  cima de uma rocha, está situado um dos marcos mais tradicionais do Rhein, a estátua da Loreley, a sereia tão conhecida da mitologia Alemã. Loreley nunca mais foi vista, mas dizem que seu canto ainda continua a ser ouvido durante as noites de lua cheia.