Monument Valley

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Foi assistindo o Fantástico, ha alguns anos, que vimos pela primeira vez imagens deste lugar. Mas a reportagem estava terminando, e não deu para ouvir onde ficava nem qual era o nome daquele lugar surrealista, com um cenário que lembrava uma paisagem lunar ou cenário de outra dimensão. Pesquisando aqui e ali finalmente descobrimos que a reportagem tinha sido sobre Monument Valley, como é chamada esta árida região do sudoeste americano. Começavam então os planos para incluir numa  próxima viagem aos Estados Unidos aquele lugar de paisagem fascinante. 

Para falar a verdade foi necessário um pouco de imaginação para montar um bom roteiro pelos Estados Unidos que incluísse Monument Valley, simplesmente porque este lugar é afastado de praticamente tudo. A estrada - muito boa - que corta a região atravessa a divisa entre os estados de Utah e Arizona, uma das localidades mais áridas e desérticas do país. Não é uma rota de passagem obrigatória para lugar algum, e quem passa por aqui - além dos poucos moradores locais - invariavelmente tem como objetivo principal conhecer Monument Valley, mas esteja certo que vale a pena vir até aqui.  À medida que nos aproximávamos, e as estranhas formações rochosas surgiam em volta tudo começava a dar a impressão que estávamos iniciando uma jornada fantástica por outro planeta.

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Bem, para não dizer que não há cidade alguma na região existe Kayenta. Esta pequena localidade de 5 mil habitantes faz parte da Nação Navajo, uma grande reserva indígena que ocupa uma boa fatia do estado do Arizona e abriga os descendentes da tribo que, antes da chegada do homem branco, era a dona  absoluta destas terras. Assim, costuramos um roteiro que, saindo de Flagstaff, Arizona nos levasse pela estrada 163, onde pernoitaríamos em Kayenta, e que serviria como ponto de partida para nossa visita ao Monument Valley, e de onde seguiríamos em frente até Salt Lake City. Kayenta está situada cerca de 30 km ao sul do vale, tem poucos hotéis, restaurantes e mercados, mesmo assim é um verdadeiro oásis em meio a estas terras desérticas, fornecendo quase todos os serviços essenciais aos turistas.

Por estar situado dentro de uma reservas indígena, Monument Valley não pode ser visitado por conta própria. Os próprios Navajos organizam e exploram a visitação turística do local. As melhores excursões tem como ponto de partida o hotel Goulding's Lodge, situado praticamente de frente para a entrada de Monument Valley. Não ficamos hospedados lá, mas de manhã bem cedo deixamos o confortável Best Western Wetherill Inn, situado em Kayenta, percorremos os 30 km até Goulding's Lodge e nos inscrevemos numa das excursões diárias que percorrem a reserva indígena. Existem excursões completas, de dia inteiro e excursões de meio dia, de forma a oferecer opções para todos os visitantes.

Fomos os primeiros a chegar no local de saída e o tempo parecia que não ia ajudar muito, pois de manhã bem cedo estava tudo encoberto e até começou a chover. Logo pensamos: Será possível vir de tão longe, numa viagem planejada há tempo para ficarmos aqui embaixo de chuva? Mas o guia Navajo que iria acompanhar nossa excursão nos esclareceu que o tempo aqui é assim mesmo, durante a noite esfria muito, pode até chover de madrugada, mas com o correr das horas começa a aquecer e o sol sempre aparece com toda força. Coisas de deserto.

Saímos do Goulding's Lodge por volta de 7 horas, um pequeno grupo de turistas, quase todos americanos, além de um casal de alemães e nós dois. Nosso veículo era um pequeno caminhão, com a parte de trás adaptada com banquinhos sob uma cobertura de lona. Um veículo rústico, mas qualquer coisa diferente iria destoar do cenário que nos aguardava. Além do mais, somente a estrada principal era asfaltada, daí para a frente todas as rotas eram de terra batida, portanto um veículo parrudo e com tração nas quatro rodas seria essencial para aguentar o tranco que vinha pela frente.

Deixando a cabana Navajo para trás penetramos nas terras selvagens do Monument Valley. No idioma Navajo esta região é conhecida como "Tse' Bii' Ndzisgaii", significando "Vale das Rochas", tendo permanecido durante décadas praticamente esquecida. Foi graças às produções de Hollywood que o lugar acabou redescoberto, como com o famoso filme de John Ford, Stagecoach (No tempo das Diligências) rodado em 1939 e que logo iria se tornar um clássico dos Westerns. Índios, cowboys, diligências perseguidas por Apaches eram temas frequentes de John Ford, e a maior parte destas produções teve como cenário as rochas de Monument Valley. O lugar também serviu de locação para outros filmes, como De volta para o Futuro III, Forest Gump (a cena em que ele  decide parar de correr), além de muitas séries de televisão e um número infindável de capas de livros, DVDs, desenhos do Papa Léguas e até mesmo games para computador.

Monument Valley está situado a uma altitude de 1700 m acima do nível do mar, portanto, apesar de ser deserto é comum fazer frio à noite, sendo que no inverno a temperatura pode chegar a zero grau. Tudo aqui é feito pelos Navajos, desde a cobrança da taxa no portão de entrada, como a venda de artesanato, tapetes, aluguel de cavalos, e a organização dos tours diários.

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Ao lado uma imagem feita na estradinha de acesso ao interior do parque. Mais adiante a estrada fica ainda pior. Estes verdadeiros castelos de rocha são conhecidos como "Butte" enquanto os castelos de topo plano são chamados de "Mesa". As três rochas que aparecem na imagem ao lado formam o conjunto símbolo de Monument Valley, e costuma aparecer em muitas imagens de divulgação turística, sendo que a rocha à esquerda da foto foi batizada de Mitchel Butte. Praticamente todas rochas por aqui tem nomes próprios, como Merrick Butte, Clay Butte, Elephant Butte, Sentinal Mesa, Wetherill Mesa, e assim por diante.

O conjunto sem igual de Buttes e Mesas, todos imensos, como se fossem monumentos erigidos pela própria natureza acabou dando ao lugar o nome de Vale dos Monumentos, ou Monument Valley, em Inglês. A trilha de terra batida que percorre parte do vale tem 27 km de extensão, mas quem quiser ver ainda mais pode optar por acampar no local. Neste caso os interessados podem optar pelo Mitten View Campground, que dispõe de diversas facilidades. É cobrada uma taxa em função do número de pessoas no grupo e um adicional para pernoite. Ao lado, uma diligência semelhante à tantas outras que costumavam passar por aqui a caminho do oeste.

Os pontos turístico mais famosos de Monument Valley são formações rochosas estranhas e imensas, conhecidas como Merrick Butte, Elephant Butte, Three Sisters, John Ford's Point, Camel Butte, The Hub, Totem Pole, Sand Springs, Artist's Point, North Window e the Thumb, todos capazes de fornecer imagens espetaculares.