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Já tínhamos visitado este
lugar há muitos anos, e foi uma das visitas mais memoráveis, um dos
lugares mais incríveis e fascinantes que já tínhamos visitado.
Impossível então, já que estávamos passando novamente naquela
região, estado de New Mexico, rever o lugar que havia nos deixado
uma marca tão forte. O Carlsbad Caverns National Park, situado numa
das regiões mais desérticas do país, visto pela superfície não
empolga muito, pois é somente um terreno cinza, seco, com vegetação
rasteira típica do deserto, mas por baixo estão paisagens que só
podem ser descritas como de outro mundo.
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Carlsbad é a caverna mais profunda
e de melhor infraestrutura turística do país. Visitantes, depois de
passar pelo centro de recepção turística e comprarem os bilhetes de
entrada, podem escolher o roteiro desejado. A entrada natural, que é
mostrada na foto ao lado, conduz os visitantes da superfície até o
trecho mais profundo da cavernas, através de um roteiro que torna-se
mais fascinante a cada passo. A entrada alternativa, conhecida como
'Big Room Route' é mais suave, especialmente indicada para quem tem
dificuldades de locomoção. Os dois roteiros são percorridos a
pé, por conta própria, ao longo de vias pavimentadas. Ao longo da
trilha subterrânea encontram-se diversos 'Rangers', guias oficiais
do parque, que ficam a postos para tirar dúvidas, ajudar pessoas e
certificar-se que tudo está bem com os visitantes.
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Ao lado uma imagem da trilha
em zigzag conduz os visitantes ao interior da caverna, depois de
passarmos pela entrada natural. Além do roteiro por conta própria, a
administração do parque organiza também roteiros específicos, em
determinados horários e dias, que tem por objetivo conhecer a fundo
e com detalhes certos trechos da cavernas. Conhecidos como 'King's
Palace Room, Lower Cave ou Spider Cave, quem estiver interessado
neste roteiros deve conferir, no site oficial, os dias e horários em
que estão disponíveis.
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Os principais estalactites da
caverna recebem nomes, e são tratados pelos guias como se fossem
velhos conhecidos. Entre os maiores e mais conhecidos estão o Giant
Dome e os Twin Domes (domos gigante e gêmeos). O salão onde ficam
estas rochas, um dos maiores de Carlsbad, é chamado de Templo do
Sol. Antigamente eram vendidas aos turistas pequenas pedras
coloridas, como lembrança da caverna, mas hoje em dia é
expressamente proibido levar qualquer coisa da caverna, assim como
deixar qualquer objeto em seu interior. Em compensação há livros,
vídeos, posters e toda uma variedade de artigos relacionados à
Carlsbad.
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O roteiro completo por conta
própria tem cerca de cinco quilômetros de extensão,
formando um trajeto fechado que ao final nos faz retornar ao ponto
de partida. A descida é bem inclinada, mas ao chegar no fundo, todo
o roteiro é plano, sendo possível até percorrê-lo em cadeiras de
roda. Ao longo dele visitamos um sem número de salões, câmaras,
riachos subterrâneos, formações rochosas de todas as cores, enormes
estalactites e estalagmites que nos dão a nítida impressão de estar
passeando em outro planeta.
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A iluminação de todo o roteiro foi projetada de
forma a realçar cada ambiente, sem descaracterizar sua beleza
natural. Os salões tem nomes de acordo com o que lembram cada uma
destas figuras estranhas. Estas rochas pontudas são chamadas de
estalactites (as pendentes do teto) e estalagmites (saindo do chão)
e são formadas pela água que há séculos está sempre pingando do teto
e vai formando um sem número de esculturas fantásticas. A região de Guadalupe Mountains tem cerca de 200
cavernas, mas Carlsbad é a mais famosa. Os índios Apaches já as
conheciam e costumavam se esconder por aqui quando havia necessidade,
mas as explorações pelo homem branco só foram iniciar no fim de
século 19. Em 1924 a revista National Geographic Magazine publicou
as primeiras fotos do interior das cavernas, e foi aí que todos
passaram a conhecer a beleza deste lugar. Em 1930 o lugar ganhou
o status de Parque Nacional. Entre os locais mais bonitos
do percurso, estão os pontos batizados de Eternal Kiss, Queen's
Chamber, King's Palace, Papoose Room, Fairyland e Green Lake Room.
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O passeio completo é feito em mais ou menos três
horas, dependendo de quantas vezes você parar para descansar ou
apreciar as formações rochosas que existem pelo caminho. Existem
vários Rangers ao longo do percurso, os guardas da
caverna, para garantir que todo mundo está bem. Mas o passeio é
super seguro e a não ser que alguém resolva seguir numa direção
ainda não explorada, é impossível se perder.
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Geralmente os estalagmites nascem abaixo de estalactites,
porque a água ao pingar do teto vai formando os dois ao mesmo tempo.
Uma das formas mais estranhas são os Helitites, que parecem desafiar
as leis da gravidade. Eles são tortos e fazem curvas. Embora o roteiro
aberto ao público tenha cerca de 5 km de extensão, a verdade é que
a caverna tem uma extensão muito superior, com salões lindíssimos
só recentemente descobertos pelas equipes de exploração. Em 1991
foi descoberta uma seção com quase dois quilômetros, batizada de Chocolate High.
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A quantidade de formações ao
longo dos roteiros é praticamente interminável. Dependendo da
imaginação de quem olha, é possível enxergar qualquer coisa.
Fotografias devem ser feitas preferencialmente com câmera apoiada,
esqueça o flash, ele não vai servir para nada. E filmagens de vídeo
podem ficar comprometidas pela pouca iluminação dos ambientes. No
final desta página colocamos um link para um vídeo que fizemos nesta
visita, mas a verdade é que ele nem de longe consegue transmitir
toda a magia deste lugar.
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Ah sim, esquecemos de dizer
que cavernas como essa são habitat natural de morcegos, milhares
deles. E um momento marcante na entrada das cavernas é a revoada de
morcegos, que acontece todos os dias ao cair da noite e de manhã bem
cedo. Eles não são agressivos e nem chegam perto das pessoas,
portanto não há o que ter medo. Para quem estiver interessado em
presenciar estes momentos há até mesmo um anfiteatro, próximo à
entrada das cavernas, para quem quiser esperar por este momento Mas
se você não gosta muito de morcegos, não vá desistir de visitar as
cavernas por isso, porque durante o dia a gente não vê nem sinal
deles.
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Alguns desses estalagmites chegam a ter
doze metros de
altura, tendo se formado ao longo dos séculos. Um dos pontos mais bonitos do percurso é chamado de Green
Lake Room, o primeiro dos quatro grandes
salões existentes logo após a descida. Pouco adiante fica a Iceberg
Rock, uma imensa rocha que desabou durante a formação das cavernas,
e pesa duzentas mil toneladas. E mais adiante, Devil's Spring (fonte do diabo) certamente foi batizada por alguém que achou que este lugar ficava
a meio caminho das entranhas do inferno, mas em nossa opinião tudo
aqui está muito
mais para paraíso.
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Site oficial das cavernas:
www.nps.gov/cave/index.htm
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A temperatura na caverna é
sempre constante, de quinze graus durante todos os dias e noites do
ano. Aconselha-se os friorentos a levar um casaco à mão. O ponto final dos roteiros é num imenso salão subterrâneo,
um dos maiores de todo o trajeto, onde além de banheiros, há
um restaurante para lanches rápidos. Para voltar não
é necessário escalar os duzentos e cinqüenta metros. Há elevadores de alta velocidade
que nos levam de volta à superfície. As cavernas de Carlsbad estão localizadas no sudeste do
estado de New Mexico, junto à estrada 62-180, quase no vilarejo de Whites
City. A cidade mais próxima das cavernas, com vários motéis, também
chama-se Carlsbad. Se você estiver passando por aqui recomendamos tirar
uma manhã ou tarde para visitar estas cavernas. Garantimos que vai
valer a pena.
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Vídeo: Visitando
Carlsbad Caverns.
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