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A caverna de Carlsbad é a mais profunda dos Estados Unidos e fica situada ao sul do estado de New Mexico, no Carlsbad Caverns National Park, perto da divisa com o estado do Texas. O local fica em pleno deserto, e quem passa desavisado por aquela região talvez nem imagine o fantástico mundo que se esconde por baixo deste terreno. A placa ao lado dá as boas vindas aos recém chegados ao parque, e quem passa por ela, muitas vezes nem desconfia de quão especial é o lugar onde está chegando.

A boca da caverna parece um pouco assustadora, mas é o melhor caminho para chegar ao fundo. O passeio começa no Visitors Center, situado a 1.470 m acima do nível do mar, na base das montanhas Guadalupe. O local  é dotado de completa infra estrutura turística, e a partir de lá é possível escolher entre duas trilhas para realizar a visita. Ambas são percorridas a pé, por conta própria, ao longo de um sinuoso caminho totalmente pavimentado. Nesta entrada começa sua trilha principal, um zig-zag que nos leva a 250 metros de profundidade, até o fundo da caverna.

Veja um vídeo que gravamos e colocamos no Youtube, feito na entrada desta caverna. Clique em Carlsbad Caverns.

O caminho total tem cerca de 5 km de extensão, formando um trajeto fechado que ao final nos faz retornar ao ponto de partida. A descida é bem inclinada, mas ao chegar no fundo, todo o roteiro é plano, sendo possível até percorrê-lo em cadeiras de roda. Ao longo dele visitamos um sem número de salões, câmaras, riachos subterrâneos, formações rochosas de todas as cores, enormes estalactites e estalagmites que nos dão a nítida impressão de estar passeando em outro planeta.

A iluminação de todo o roteiro foi projetada de forma a realçar cada ambiente, sem descaracterizar sua beleza natural. Os salões tem nomes de acordo com o que lembram cada uma destas figuras estranhas. Estas rochas pontudas são chamadas de estalactites (as pendentes do teto) e estalagmites (saindo do chão) e são formadas pela água que há séculos está sempre pingando do teto e vai formando um sem número de esculturas fantásticas. A região de Guadalupe Mountains tem cerca de 200 cavernas, mas Carlsbad é a mais famosa. Os índios Apaches já as conheciam e costumavam se esconder por aqui quando havia necessidade, mas as explorações pelo homem branco só foram iniciar no fim de século 19. Em 1924 a revista National Geographic Magazine publicou as primeiras fotos do interior das cavernas, e foi aí que todos passaram a conhecer a beleza deste lugar. Em 1930 o lugar ganhou o status de Parque Nacional.  Entre os locais mais bonitos do percurso, estão os pontos batizados de Eternal Kiss, Queen´s Chamber, King´s Palace, Papoose Room, Fairyland e Green Lake Room.

O passeio completo é feito em mais ou menos três horas, dependendo de quantas vezes você parar para descansar ou apreciar as formações rochosas que existem pelo caminho. Existem vários Rangers ao longo do percurso, os guardas da caverna, para garantir que todo mundo está bem. Mas o passeio é super seguro e a não ser que alguém resolva seguir numa direção ainda não explorada, é impossível se perder. .

Geralmente os estalagmites nascem abaixo de estalactites, porque a água ao pingar do teto vai formando os dois ao mesmo tempo. Uma das formas mais estranhas são os Helitites, que parecem desafiar as leis da gravidade. Eles são tortos e fazem curvas. Embora o roteiro aberto ao público tenha cerca de 5 km de extensão, a verdade é que a caverna tem  uma extensão muito superior, com salões lindíssimos só recentemente descobertos pelas equipes de exploração. Em 1991 foi descoberta uma seção com quase 2 km, batizada de Chocolate High.

A temperatura na caverna nunca muda, é sempre de 15 graus durante todos os dias do ano. É uma boa idéia levar um casaco leve. Alguns desses estalagmites chegam a ter 12 metros de altura. Um dos pontos mais bonitos do percurso é chamado de Green Lake Room - salão do lago verde - o primeiro dos quatro grandes salões existentes logo após a descida. Pouco adiante fica a Iceberg Rock, uma imensa rocha que desabou durante a formação das cavernas, e pesa 200.000 toneladas. A Devil´s Spring - fonte do diabo - certamente foi batizada por alguém que achou que este lugar ficava a meio caminho do inferno... Mas na nossa opinião ele está muito mais para paraíso! 

O estalagmite à esquerda desta foto é chamado de Domo Gigante. Os outros  dois formam os Domos Gêmeos. Antigamente no Visitors Center eram vendidas como lembranças, pedrinhas retiradas da cavernas. Agora isto foi proibido. Em compensação há livros, vídeos, posters e toda uma variedade de artigos relacionados à Carlsbad. O salão onde ficam  estas rochas, um dos maiores de Carlsbad, é chamado de Templo do Sol. A quantidade de formações ao longo dos roteiros é praticamente interminável. Dependendo da imaginação de quem olha, é possível enxergar qualquer coisa. Um programa  complementar ao visitar as cavernas é esperar pela revoada de morcegos que acontece nos fins de tarde em dias de verão. Muita gente fica na boca da caverna esperando o momento em que dezenas de milhares de morcegos saem e fazem revoadas pelo ar antes de perder-se na escuridão. Apesar destes morcegos serem inofensivos nós não ficamos lá para o show, mas se você tem algum interesse por estes bichinhos, fica aqui a sugestão.