Calico

Nesta página estão 8 fotos batidas na cidade fantasma de Calico, California, USA. Colocando o mouse sobre as fotos você verá um texto adicional.

 

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Até 1848 o território da California pertencia ao México, e era considerada como um lugar longe demais, separado dos outros estados americanos por desertos sem valor e montanhas intransponíveis.

Descobrimos Calico no caminho entre Los Angeles e Las Vegas, em pleno deserto de Mojave. Diversas cidades americanas surgiram no oeste durante a chamada Corrida do Ouro da California, quando lá foram descobertos ouro e prata. Calico foi um destes lugares, e chegou a ser a maior mina de prata do sul da California. No primeiro ano da Corrida da California, cerca de 250 mil dólares em ouro foram extraídos do solo, uma soma assombrosa para valores da época. No seu auge, Calico teve 3.500 habitantes, uma população considerável levando em conta sua localização, no meio da terra de ninguém do deserto de Mojave, quase na divisa entre os estados da California e Nevada.

Clique sobre a foto ao lado para vê-la em alta definição.

Veja também um vídeo que colocamos no Youtube, ao chegar neste local. Cllique em Chegando a Calico.

 

Calico tinha casas, lojas, escola, corpo de bombeiros, capela e tudo mais, inclusive Chinatown, o seu bairro chinês, onde moravam os 40 trabalhadores chineses da  mina que existia nesta cidade. A cidade também tinha, é claro, um saloon, dirigido por uma certa madame De Lill, dama de reputação não muito lisonjeira.... Esta foto foi batida em frente ao antigo saloon da cidade, e quase dava para ouvir, ainda ecoando entre as paredes do prédio, as músicas, risadas e brigas que tantas vezes devem ter acontecido em seu interior.

O litoral da California era ocupado por espanhóis e mexicanos e o interior do estado por índios e alguns colonos americanos. Um deles era John Sutter, que possuía um grande terreno perto do povoado de Sacramento.

 

Certa manhã, John Sutter descobriu algo estranho na margem de um rio que corria em sua propriedade. Era um objeto com um brilho incomum. Ele se abaixou, examinou aquilo e logo viu que era uma enorme pepita de ouro.

Não espere encontrar muita beleza natural nesta parte da California. Tudo em volta é um deserto só, uma terra completamente sem atrativos, marrom e seca. Se alguém ainda passa por aqui é apenas devido à proximidade da auto estrada A15, que liga Los Angeles a Las Vegas, e dos dois grandes outlets - malls de ponta de estoque existentes na cidade de Barstow, não muito distante de Calico, e que atraem muita gente, turistas inclusive. Aventureiros à procura dos lugares perdidos do deserto de Mojave também são visitas freqüentes da cidade. Repare no alto do morro que aparece nesta foto o nome Calico pintado com letras brancas.

Veja outro vídeo feito neste local clicando em Percorrendo Calico.

 

Quando a prata que era extraída da mina de Calico acabou, a cidade foi praticamente condenada à morte. Não havia mais nenhum motivo para alguém continuar morando neste fim de mundo. A cidade foi abandonada, esvaziou e morreu. Ficou esquecida durante muito tempo, até ser novamente  redescoberta e transformada num tipo de atração turística ao estilo do velho oeste. Hoje Calico é uma das poucas cidades fantasmas americanas que, pode-se dizer, renasceu. Diversas pessoas visitam a cidade todos os dias, e principalmente aos fins de semana acontecem shows onde artistas encenam duelos em suas ruas empoeiradas. Há também passeios de carroças e outras atividades típicas daquela época.

John Sutter logo percebeu que estava rico e tentou manter sua descoberta em segredo, mas não conseguiu. A história da descoberta de ouro se espalhou, e logo surgiram caçadores de fortuna, vindos de todos os outros 49 estados do país. Estas pessoas ficaram conhecidas como "49ers", um nome usado até hoje.

Clique sobre a foto acima para ver este lugar em alta definição

 

Este movimento de pessoas de todo o país indo em direção ao oeste na esperança de enriquecer logo ficou conhecido como "A Corrida do Ouro da California". Diversas cidades surgiram no meio do deserto, onde as pessoas trabalhavam dia e noite à procura de ouro e prata. Calico foi um destes lugares.

De uns tempos para cá as construções de Calico foram restauradas, mantendo-se suas características originais. Agora é novamente possível fazer compras na loja de suprimentos, uma refeição no restaurante local, e sentir o clima de estar numa autêntica cidade do velho oeste americano, com a diferença de saber que aquilo não é apenas mais um parque temático artificial, mas sim uma cidade verdadeira, com muitas histórias para contar.

 

O oeste americano tem uma imensidade de cidades fantasmas, algumas que nem constam dos mapas, outras que constam mas não tem qualquer atrativo, restam apenas escombros. Calico é sem dúvida uma das mais interessantes. Quando passamos por lá já era final da tarde, e poucas pessoas ainda caminhavam pelas ruas. Apenas o vento nos acompanhou todo o tempo, o que tornou nossa visita ainda mais instigante.

A própria localização da cidade, em pleno deserto, rodeada por morros de pedra avermelhada, e com o vento sempre soprando, são um convite a deixar nossa imaginação viajar por  aquelas ruas, e nos dão a estranha sensação de que alguém nos espreita por uma janela.

A Corrida do Ouro fez com que a população da California aumentasse muito. Em 1850 sua população já era de 300 mil habitantes, a maior parte de americanos, e mais de 260 milhões de dólares em ouro e prata haviam sido extraídos do solo.

 

Aquele território deixou de ser considerado longe demais, e o governo americano logo se interessou em tomar posse daquelas terras. Em 1850 a agora valiosa California foi anexada aos Estados Unidos.

Foto de uma placa indicando a população de Calico ao longo dos últimos anos.  Como se pode ver, ela teve um pique por volta de 1887, quando a extração de prata chegou ao auge, sendo que depois foi sendo esvaziada até ser praticamente abandonada. Somente nos últimos anos o interesse pela cidade voltou a crescer, e graças a investimentos feitos por empresas particulares da California, há um movimento para transformar Calico num tipo de parque temático western misturado com local histórico. 

Clique sobre a foto ao lado para ver uma casa inteiramente construída com garrafas de vidro, uma das atrações de Calico.

 

Calico fica apenas a duas horas de carro de Los Angeles, três milhas ao largo da  auto-estrada I-15, principal ligação de LA com Las Vegas. Se você estiver passando por esta região, preste atenção quando se aproximar de uma cidade chamada Barstow. O acesso até Calico é feito por uma estradinha secundária, que começa 6 milhas depois de Barstow, no sentido de Los Angeles para Las Vegas. É uma visita interessante, e que vale a pena ser feita.

Em 1860 o ouro e prata de fácil extração haviam acabado, mas a colonização da California era irreversível. San Francisco já era o principal porto do Pacífico e Sacramento um importante centro comercial. Ao mesmo tempo, dezenas de cidades que dependiam apenas da extração de ouro e prata, como Calico, estavam condenada à morte.
Clique sobre esta foto para vê-la em alta definição.

 

   A música desta página é da trilha sonora do western, the Good, the Bad and the Ugly.  

Além de Calico a California tem diversas outras cidades fantasmas para serem visitadas: Ballarat, Bodie, Cerro Gordo, Coloma, Garlock, Goffs, Goler, Hornitos, Jackson, Gate, Kelso, Leadfield, Ludlow, Mokelumne Hill, Providence, Ragtown, Randsburg e Stedman.