Uma das cidades mais bonitas e visitadas da Inglaterra, Chester é sempre uma das primeiras opções para quem quer conhecer um pouco do interior do Reino Unido. Como é um lugar pequeno, dois ou três dias são suficiente para conhecer as principais atrações deste cidade que teve origem numa fortaleza romana, há quase dois mil anos.

Os prédio em estilo normando são uma das marcas registradas de Chester. Estas construções de madeira, pintadas de preto e branco preservam até hoje o mesmo estilo adotado pelos antigos conquistadores do Reino Unido. Esta foto foi batida numa de suas ruas centrais, área exclusiva de pedestres. Chester foi construída às margens do rio Dee, e foi graças a ele que a cidade se transformou num importante centro de comércio e administrativo durante dois mil anos da história da Inglaterra. 

Veja um vídeo que colocamos no Youtube clicando em Ruas de Chester.

O relógio da imagem ao lado, batizado de Eastgate, é o segundo mais fotografado do mundo, só perdendo para o Big Ben de Londres. Pelo menos é isto que garantem os moradores de Chester. Ele foi construído em 1899 para comemorar o jubileu da rainha Victoria, e está situado numa ruela para pedestres que passa por cima da principal via da cidade, a Eastgate.

Além do relógio Eastgate, outra atração turística da cidade são suas muralhas romanas, que permanecem de pé ainda hoje. Chester teve como origem uma fortaleza romana, construída no longínquo ano 79. Mas ainda existem muitos indícios da ocupação Romana nesta região, tais como o Hipocaust, onde funcionava o sistema de aquecimento central e os Jardins Romanos, situados ao lado do portão Newgate, onde estão restos de casas e estruturas romanas e ainda o anfiteatro romano, na junção das ruas Little John e Saint Street.

Mais uma foto do famoso relógio de Chester, agora batida em sua base, na própria passarela sobre a rua Eastgate. Outros pontos históricos da cidade são as casas em estilo Tudor existentes na Lower Street 30 e Foregate 70 (construídas em 1571), Stanley Palace (Watergate Street.) as nove casas de madeira de Park Street e o casarão onde funciona o pub Bear and Billet, construído em 1664 e que servia como prefeitura da cidade no tempo dos Duques de Shrewsbury, linhagem de nobres que teve muita importância na história deste lugar. 

Como Chester foi fundada pelos romanos este lado de sua história ainda hoje é cultivado. Interessados em conhecer um pouco mais sobre esta época podem ir até o Dewa Roman Experience. No mesmo local onde situava-se uma fortaleza romana, agora é apresentado uma atração turística reproduzindo algumas características daquela época. Especialmente recomendado para quem está acompanhado de crianças.

 
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Esta imagem é da própria Eastgate, feita a partir da passarela onde situa-se o relógio. Observe que todas as construções daqui são no estilo normando, dando um toque característico às ruas centrais de Chester.

O comércio da cidade é muito diversificado, e não fica só no lado histórico. Para quem quer fazer umas comprinhas Chester tem de tudo. Experimente o shopping Grosvenor Precinct, entre as ruas Pepper Street e Bridge Street. Nas ruas em volta encontramos lojas vendendo tapetes orientais por um preço inacreditavelmente barato.

Este marco no centro da ruas de pedestres de Chester é provavelmente o monumento mais fotografado da cidade, ganhando até mesmo do relógio e da famosa catedral.  O monumento em forma de poste no meio da rua demarca o local onde, na época medieval, aconteciam os principais eventos da cidade, comunicados reais, execuções publicas e outras festas do gênero.

Um programa bem divertido é apreciar a cidade levado por Lady Diana ou de Mark Twain. Estas duas embarcações fazem roteiros turísticos de curta duração pelo rio Dee e pelos canais que envolvem Chester. As saídas acontecem da Souters Lane, bem próximo do centro.

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Estivemos em Chester duas vezes, sendo que da primeira vez, devido a um probleminha de saúde, fomos obrigados ficar no hotel e quase nada pudemos ver. Absolutamente frustrante! Foi somente dois anos depois, quando voltamos a esta cidade, que pudemos conhecer com calma suas ruas, prédios históricos e atrações. Nestes casarões centrais, a maior parte ocupados pelo comércio, vale percorrer as Chester Rows, como são chamadas as arcadas elevadas em relação ao nível da rua. Este estilo único data do século 13, e alguns prédios ainda mantém-se quase idênticos ao que eram naquela época, como o Three Old Arches, situado na Bridge Street.

Há mais de mil anos este lugar tem servido como centro religioso, muito antes mesmo de ser iniciada a construção da famosa catedral de Chester. Inicialmente uma igreja normanda, ainda no distante ano de 1092, já demarcava a importância religiosa deste local. Agora, além dos serviços religiosos regulares, existem tours individuais, e equipamento de áudio pode ser alugados na entrada, para se conhecer alguma coisa de sua história e das obras e arte aqui expostas.

Outra atração interessante para os turistas é conhecer o Central Market de Chester, um imenso mercadão onde produtos típicos, comestíveis, roupas, calçados e curiosidades diversas podem ser encontrada.

E o Cheshire Military Museum é uma pedida certa para quem se interessa por história militar, já que este museu tem diversas peças contando um pouco da história inglesa, com uniformes, armas antigas e exibições multimídia. 

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Quase todas as ruas do centro são decoradas por flores, dando um ar romântico à cidade. Embora isto seja uma constante em muitas cidades inglesas, a combinação de flores e prédios em estilo normando fazem uma combinação sem igual. Como a cidade é bem pequena, praticamente todas as atrações estão ao alcance dos próprios pés, como por exemplo Castle Square, Flag Tower, St. Mary´s Centre, Grosvenor Museum, Guildhall e King´s School. Uma tarde é suficiente para percorrer todas elas.

O melhor de Chester está compreendido na área oval do centro, considerada o coração histórico. Não é necessário carro nem ônibus para conhecê-la, bastando um pouco de disposição um bom mapinha. Situada a relativamente pouca distância de Londres e muito bem servida por diversos trens diários, uma passeio a Chester é sempre um programa inesquecível.