São Luís do Maranhão é uma das três únicas capitais brasileiras construídas em ilhas. Além disso, é a única cidade de nosso país a sofrer forte influência de três povos. Fundada pelos franceses, foi depois invadida pelos holandeses e finalmente colonizada por portugueses. O resultado foi uma mistura única de influências que gerou um mosaico histórico como poucos outros no mundo. Reconhecida pela UNESCO como Patrimônio da Humanidade, esta cidade é um museu ao ar livre, uma viagem de volta ao passado, e a certeza de um passeio memorável.

As imagens acima e ao lado são da Praça Benedito Leite, onde pode ser constatado o magnífico trabalho que vem sendo feito na restauração dos prédios históricos de São Luis. Para passear por esta área uma sugestão é tomar como ponto de partida a praça situada em frente ao Terminal Hidroviário. Siga então em frente pelas ruas, becos, ladeiras e escadarias que compõem este conjunto. Ao todo são 107 mil metros quadrados de área urbana tombada pelo Patrimônio Histórico Nacional, envolvendo cerca de 20 quadras e 300 edificações, e constituindo o mais extenso e valioso conjunto de arquitetura colonial portuguesa do século 19. Toda esta área vem sendo gradativamente restaurado, de acordo com o Projeto Reviver.

Ao lado, palmeiras e o mar da Ponta da Areia, onde nos hospedamos. Se você que um lugar para relaxar, sair do hotel direto para a areia, sentir a água quente do mar batendo nos seus pés. Nada de barulho, estresse ou trânsito. À noite poder olhar para o céu e ver tantas estrelas como você nem sabia que existiam... A brisa gostosa do mar acariciando os sentidos.... Uma boa companhia num clima bem romântico.. Isto lhe parece o paraíso? Pois é... não é de admirar que o romantismo seja uma das principais atrações desta cidade.... 

Até o final do século passado, São Luís era apelidada de Atenas Brasileira, graças ao alto nível cultural de sua população. A cidade está situada entre os rios Anil e Bacanga, e seu trecho histórico situa-se a oeste. São centenas de casarões, incontáveis fachadas cobertas por azulejos, sacadas de ferro, janelas e portas em arco, que abrigam desde residências até hotéis, pequenas lojas, mercados, museus, casas de cultura, restaurantes, ateliês, agências de turismo, oficinas de artesanato, e principalmente uma gente simpática que tem prazer em receber visitantes.

Passear pelas ruas de São Luis já é um programa em si, ainda que você não vá a nenhum lugar em especial. Dá para caminhar um dia inteiro, e ir se maravilhando aos poucos com cada recanto ou cada esquina. É um mercadinho escondido aqui, um escadaria inesperada ali, e assim por diante. Mesmo assim, a cidade também tem  pontos que não podem deixar de ser incluídos em qualquer roteiro turístico, como, por exemplo, a Casa do Maranhão, onde pode-se aprender muito sobre a cultura desta terra, o Palácio La Ravadière, construído em 1689 em homenagem ao fundador da cidade, Daniel de La Touche, e o imponente Palácio dos Leões, que hoje abriga a sede do governo estadual. Diversos de seus aposentos estão abertos à visitação pública, e os luxuosos aposentos, móveis, esculturas e pinturas belíssimas, fazem com que muitos o considerem como um Palácio de Versalhes em escala reduzida.

Vista da Baía de São Marcos a partir do mirante situado ao lado do Palácio dos Leões. Neste momento a maré estava alta, e um cenário completamente diferente pode ser obtido deste mesmo lugar durante a maré baixa, quando este imenso rio praticamente seca por completo, formando uma imagem bastante surrealista. Os prédios visíveis na linha do horizonte, no lado oposto do rio, são luxuosos condomínios e hotéis, situados na praia do Calhau e Ponta da Areia.

A Lagoa da Jansen é um dos recantos mais agradáveis da cidade. São 6 mil metros quadrados de área, onde estão restaurantes, quadras de esportes e ciclovias. Na área de lazer em seu contorno estão quiosques oferecendo sucos e petiscos, e durante as tardes e noites de fim de semana este é um dos locais mais agradáveis para uma caminhada em boa companhia ou simplesmente curtir a noite estrelada. A pouca distância da Lagoa está situada a parte moderna de São Luis, com luxuosos prédios residenciais, excelentes hotéis, e o imenso São Luis Shopping, com cinemas, restaurantes e grandes lojas de departamento.

Ao lado, uma vista aérea da Lagoa de Jansen, com os modernos prédios residenciais ao fundo, e mais além o oceano. Se, por curiosidade, você quiser saber porque a lagoa chama-se Jansen, saiba que é para homenagear uma das personalidades femininas mais influentes na história de São Luis. Conta-se que Ana Jansen foi uma mulher de forte personalidade, temida até pelos homens, o que era muito raro em sua época. Casou diversas vezes, sempre com homens ricos e influentes da cidade, e construiu aos poucos grande fortuna.

Na praia da Ponta da Areia estão alguns dos melhores hotéis da cidade, além de bares  e bons restaurantes. Mas nada impressiona tanto como uma caminhada pela areia durante a maré baixa. Você sabia que São Luis é um dos lugares do mundo onde é maior a diferença dos níveis entre maré alta e baixa? São 8 metros de diferença para ser exato, e ao que consta, apenas na baía de Saint Michel, França, existe uma maré maior. Em São Luis, duas vezes ao dia, o mar parece fugir da terra. Por algumas horas então podemos avançar centenas de metros em meio às poças deixadas para trás. Nestes momentos únicos, o cenário chega a lembrar uma pintura surrealista ou uma paisagem de sonhos.

Este recanto tão agradável foi justamente nomeado de Recanto dos Amores e está situado na Praça Gonçalves Dias. É uma região elevada, situada a pouca distância do centro, e desta colina tem-se uma excelente visão da foz do Rio Anil e das duas pontes que ligam a cidade história à cidade nova. Quem desejar conhecer o típico comércio da cidade, pode aproveitar e seguir pela rua Rio Branco, cruzar a Praça Panteon e em pouco tempo chegará à Rua Grande, principal pólo comercial de São Luis, onde se encontra desde o comércio popular até filiais das grandes lojas de departamento do país.

Alcântara é outro passeio obrigatório para quem visita São Luis. Esta cidade está situada do outro lado da Baía de São Marcos, e para chegar lá é necessário tomar um dos barcos que zarpam do Terminal Hidroviário. A travessia dura cerca de 80 minutos, e costuma ser agitada, sendo freqüentes os casos de enjôo entre turistas. Mesmo assim, é impossível deixar passar a oportunidade de conhecer esta cidade que se preparou com todo esmero para a visita do imperador Pedro II. Na ocasião, cada Coronel mandou construir um casarão maior que o do seu vizinho, todos querendo ter a honra de abrigar o imperador quando ele chegasse.

De volta a São Luis, não deixe de percorrer a Rua Portugal, um dos melhores exemplos da arquitetura colonial da cidade. Para encontrar belas peças de artesanato vá até o Ceprama. E não deixe de conhecer a Casa das Tulhas, construção de 1820 onde podem ser encontrados produtos típicos Maranhenses. Percorra ainda o Beco Catarina Mina, famosa escadaria de pedra. Passe pelo Cafuá das Mercês, sobrado que funcionava como mercado de escravos. E visite o Centro de Cultura Popular, onde estão expostas belas vestimentas e interessantes objetos usados em festas populares.

Uma das curiosidades percebidas ao percorrer as ruelas e escadarias de São Luis é quanto aos seus nomes, como o Beco da Bosta (aqui era onde os escravos despejavam as águas servidas), Beco do Quebra Bunda (originalmente pavimentado com pedras muito escorregadias) e Rua do Veado (?). Outra particularidade de São Luis é sua fama de capital nacional do Raggae, que até lhe rendeu o título de Jamaica Brasileira. Mas a marca registrada da cidade é sem dúvida seus Azulejos Decorados, esta antiga arte portuguesa, que parece ter chegado à perfeição em São Luis. Em fins do século 18, toneladas de azulejos decorados chegaram a São Luis, sendo instalados em fachadas e interiores de residências. Sua utilização foi imensa devido principalmente ao clima úmido e equatorial da cidade, que danificava pinturas e rebocos, e logo transformou os azulejos na melhor solução para execução de  revestimentos.  

Este gigantesco Bumba meu Boi estava no Ceprama - Centro de Comercialização de Produtos Artesanais do Maranhão - um dos melhores locais da cidade para encontrar belas peças de artesanato, e onde à noite freqüentemente são apresentados shows de música e danças típicas. O Bumba Meu Boi é uma das maiores tradições festivas do Maranhão. Seu personagem principal obviamente é o Boi, representado por uma armação leve, coberta por um tecido colorido.  O conjunto é conduzido por um homem escondido na armação. A festa é uma mistura de teatro, dança e música, tendo surgido durante o ciclo econômico da criação de gado, e sofrido influência de diversas culturas.   

Conta a lenda que o Bumba meu Boi surgiu graças a um homem e sua mulher grávida, a qual estava com desejos de comer a língua do novilho preferido de um rico fazendeiro, patrão de seu marido. Mesmo contrariado, o marido acaba atendendo à vontade de sua mulher, mas é descoberto ao matar o boi. O casal foge, perseguido pelo fazendeiro que deseja puni-los. Ao mesmo tempo é chamado um curandeiro para tentar ressuscitar o boi. No final da história o boi ressuscita, o casal é perdoado, e o fazendeiro resolve dar uma grande festa para comemorar, repleta de alegria, música e dança.

Nossa visita à São Luis é até hoje lembrada com carinho, pois ela ficou em nossas recordações como uma terra de gente amiga e atenciosa com os visitantes. É um povo que se orgulha e cultua suas tradições e sua história, mas ao mesmo tempo tem plena consciência do potencial turístico de sua terra, e investe muito no setor.

Levamos daqui a lembrança de nascentes inesquecíveis e marés surpreendentes, águas mornas e areias macias. Tudo isto e muito mais, fazendo desta terra um lugar que dá até pena quando chega a hora de ir embora.