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É difícil dizer quanto tempo a gente precisa
passar em Natal para aproveitar bem a cidade, pois aqui o tempo
parece nunca ser suficiente. Natal é um daqueles lugares onde, para
quem está passeando, o tempo tem outra dimensão: Uma semana parece
um dia e um mês parece uma semana. Ficar hospedado num dos
paradisíacos resorts da Avenida Via Costeira, de frente para o mar, entre
piscinas cinematográficas, palmeiras e jardins, e envoltos por um
clima que parece saído de alguma ilha da fantasia é tão agradável,
tão gostoso, tão relaxante que beira o irreal. Bem, como você já
deve ter percebido, nós gostamos muuuito de Natal, a capital do Rio
Grande do Norte.
Ao lado, a Praça Pedro Velho, situada
próxima ao centro da cidade. Quem quiser conhecer esta parte da
cidade pode tomar este ponto como referência e seguir a pé pela Avenida Marechal Deodoro. Em pouco tempo chegará à nova catedral da cidade,
construída num arrojado estilo arquitetônico, e depois, dobrando à
direita chegará na Avenida Rio Branco, onde situam-se a maioria dos
estabelecimentos comerciais, bancos etc. Apesar de ser uma cidade
grande, sentimos que Natal preserva um ritmo de vida agradável, onde
as pessoas não aparentam ser estressadas, correndo de um lado para
outro. Próximo ao centro situa-se a Praia dos artistas, que
tem este nome porque durante a segunda guerra aqui ficavam
muitos artistas americanos, que vinham se apresentar para as tropas
americanas estacionadas em Natal. Seguindo a partir da Praia dos
Artistas pelo litoral na direção sul, chega-se à Via Litorânea,
situada à beira mar, paralela ao Parque das Dunas, e depois de 12 km
chegamos na Ponta Negra, a principal área turística da cidade, onde
estão diversos bares, restaurantes e hotéis.
Uma caminhada por Ponta Negra é um passeio agradável,
basta seguir pela Avenida Erivan França, que começa junto ao Morro do
Careca – um dos marcos mais conhecidos de Natal – e segue ao longo do
litoral, passando por diversos restaurantes, barzinhos e hotéis. É possível
ir de Ponta Negra ao centro da cidade pelo litoral, seguindo a avenida Via
Costeira ou então por dentro, pelas avenidas Salgado Filho e Prudente de
Moraes. Estas são as duas principais artérias da cidade, e poraqui estão localizados os grandes centros comerciais e maiores
lojas.
Ao lado uma imagem do belo prédio histórico que
abriga a Prefeitura de Natal, situado no centro. Não muito longe daqui vale a pena
visitar o Memorial Câmara Cascudo, que homenageia o famoso sociólogo
que dedicou sua vida ao estudo da cultura de Potiguar (do Rio Grande
do Norte). O memorial está situado na mesma casa onde ele viveu, e
expõe objetos pessoais do renomado sociólogo.
Depois aproveite para conhecer também o Museu Câmara
Cascudo, que embora leve quase o mesmo nome do anterior, é dedicado à
ciência natural e antropologia. Lá estão fósseis e interessantes trabalhos
indígenas provenientes do nordeste brasileiro. Mais adiante, no bairro
Ribeira, situa-se o igualmente interessante Museu da Cultura Popular, com
um bom acervo de fotos e textos relatando o folclore as artes e costumes
do Rio Grande do Norte.
Os cerca de dez resorts situados ao longo da Via
Costeira são um pouco deslocados em relação aos outros pontos
da cidade, mas para quem quer ficar bem hospedado não há nem o que
pensar, aqui é o lugar certo para ficar. Mesmo porque, para quem não
estiver de carro, há ônibus grátis circulando por toda orla, ligando
todos estes resorts ao bairro de Ponta Negra - a principal área
turística de Natal - e aos melhores shoppings da cidade.
Este um lugar que costuma ser incluído em todos
os passeios turístico em Natal, e mesmo que você venha a cidade por
conta própria não deve deixar de visitar: O Centro de Turismo (Rua
Aderbal de Figueiredo). Situado num prédio histórico construído no
século 18, em formato de quadrilátero, e que serviu inicialmente como
prisão, esta construção foi reformada e agora abriga dezenas de
expositores oferecendo tudo que se pode imaginar em termos de
artesanato, artes, quitutes, decoração etc.
A foto acima mostra uma das quatro alas do Centro de
Turismo de Natal e parte de seu pátio interno. O prédio está situado no
topo de uma colina, e no setor voltado para o rio Potengi há um simpático
restaurante, onde além de bons pratos típicos tem-se uma vista
deslumbrante do litoral, lá embaixo.
Ao norte da Praia dos Artistas
está situado o Forte dos Reis Magos. O nome faz referência à data
de sua inauguração, dia de Reis, 6 de janeiro de 1598. Construído
às margens do rio Potengi, a construção tinha como finalidade controlar
as embarcações que se aproximavam, já que as mais constantes ameaças
sempre vinham por água, seja do mar, como franceses e holandeses,
ou do rio, como os índios. Clique sobre a foto ao lado para vê-la
em alta definição.
O Forte dos Reis Magos é uma construção em formato de
estrela de cinco pontas e para chegar até sua entrada percorre-se um
caminho de aproximadamente 500 metros, sobre um enrocamento de pedras.
Situado entre o rio, o mar e a mata, a vista do forte é belíssima, e
fornece um cenário único para imagens memoráveis. Do alto de suas muralhas
pode-se ver ao longe os altos prédios residenciais de Natal.
Foto
batida do alto das muralhas do Forte dos Reis Magos, mostrando o
pátio interno e sua torre branca. A construção do forte levou cerca
de 30 anos e o material foi trazido quase inteiramente de Portugal.
Mas mesmo tendo sido projetado e construído com todos os requintes
militares da época, o forte não escapou de ser invadido e dominado
por tropas holandesas, em 1630.
A visita ao
forte pode ser feita por conta própria, mas o ideal é aceitar a
acompanhamento oferecido pelos guias credenciados de turismo, porque
fornecem informações super interessantes não somente sobre o forte e sua
história, mas também sobre a formação da cidade de Natal.
Turistas em Natal à procura de lembranças e presentes costumam dar
preferência aos bordados, cerâmicas, peças em cipó, madeira, palha e
às famosas rendas. Garrafinhas de areia colorida são sempre uma
unanimidade, e custa a crer que algo tão perfeito possa ser feito
manualmente, representado jangadas, casas, pores do sol e outras
imagens típicas do nordeste. Também as rendas costumam deixar as
mulheres maluquinhas, seja na forma de roupas ou toalhas. E a palha
de carnaúba é igualmente um item muito utilizado pelos artesãos, na
criação de tapetes, cestas e artigos diversos.
Próximo
ao litoral, no trecho em que avenida Roberto Freire se bifurca em
direção à Ponta Negra e Via Costeira, bem ao lado do Praia Shopping (Av
Engenheiro Roberto Freire), existe um
outro shopping especializado em artesanato local, onde
todos estes itens podem ser encontrados. Por outro lado, se você prefere shoppings
tradicionais, vá direto ao
Midway (Av. Bernardo Vieira), sobre o
qual pode-se dizer, sem exageros, que é melhor que muitos shoppings que
conhecemos, até mesmo nos Estados Unidos. A foto acima é do bairro Tirol, onde situa-se o
Midway. Outro bom shopping da cidade é o
Natal Shopping
(Avenida Senador Salgado Filho).
Natal
tem alguns passeios que podem ser considerados imperdíveis, entre
eles a Praia de Pipa, situada pouca distância ao sul da cidade.
Pipa é especial graças ao paredão de rochas, um desnível de mais
de 50 metros entre a mata e a areia. Chegando lá os turistas tem
acesso ao litoral ao longo de uma escadaria de pedras esculpida
na rocha, ao término da qual tem à sua disposição uma praia virgem,
de areias brancas. No topo das falésias estão diversos restaurantes
e bares, com cozinhas especializada em peixes e frutos do mar. O
ideal é ir para Pipa bem cedo e passar todo o dia lá.
Clique sobre a foto ao lado para ver algumas jangadas
com velas recolhidas.
Foto
de um trecho do litoral situado ao sul da Via Costeira, no trecho
conhecido com Praia do Meio,
mostrando alguns prédios residenciais. Um
dos locais mais bonitos da cidade, situado junto ao litoral é o Parque
das Dunas, área coberta por areia e vegetação característica.
Ele acompanha todo o trajeto da Via Litorânea, em frente ao mar e
aos grandes resorts turísticos. Todo dia, ao sairmos do nosso
hotel, percorríamos diversos quilômetros ao longo daquelas
imensas dunas de areia, e elas davam a impressão de estar chamando
a gente o tempo todo.
O
Parque das Dunas tem área aproximada de 1.200 hectares, e lá estão, além
dos evidentes cactos, amostras da formação geológica local e exemplos
de flora característica da região. Mas para ver estes detalhes é
preciso estar acompanhado por um guia e pagar uma pequena taxa para ter
acesso ao parque. As caminhadas são combinadas individualmente, em função
do interesse e da disposição de cada visitante, de caminhar ao longo das
imensas dunas.
Dominando o litoral, acima do Parque das Dunas, situa-se o Farol
da Mãe Luiza. Construído em 1951, sua torre de 37 metros e 150
degraus até hoje orienta os navios que aproximam do litoral. As
casinhas em volta pertencem à Marinha, responsável pela operação
do farol. Mesmo não sendo um lugar usualmente aberto à visitação
pública fomos muito bem recebidos pelos militares.
Clique
sobre a foto ao lado para vê-la em alta definição.
Outra famosa
instalação militar em Natal, esta administrada pela aeronáutica, é
Barreira do Inferno, base de onde eram lançados os foguetes
brasileiros até o governo Sarney, quando as operações foram transferidas
para o Maranhão. O nome pouco convidativo surgiu graças às falésias onde foi construída a base, e que aparentam ser uma barreira para
quem se aproxima pelo mar. Por estar situada próxima à linha do
Equador, Natal sofre com menor intensidade os efeitos da força
gravitacional, oferecendo assim condições físicas ideais para lançamentos
de foguetes. Barreira do Inferno é aberta à visitação pública, mas a
visita deve ser agendada com antecedência.
Falando em
militares, você sabia que durante a segunda guerra mundial Natal sediou
uma das maiores bases americanas fora da América do Norte? A razão é que,
preocupados com uma eventual invasão nazista, e desejosos de possuir um
ponto estratégico no
atlântico sul, os americanos fizeram um acordo com o governo brasileiro,
obtendo autorização para construir sua base em Natal. Depois da guerra a
base foi abandonada, mas deixou algumas histórias curiosas, como por
exemplo as festas organizadas pelos americanos, em que todos, inclusive
brasileiros podiam freqüentar, conhecidas como For All (para todos). Em
pouco tempo, a expressão foi adaptada pelos brasileiros criando a palavra
Forró, tão conhecida de todos.
Quem
for passear em Pipa não pode deixar de conhecer o Maior Cajueiro do
Mundo, em Pirangi. Falando assim pode parecer pouca coisa, somente
mais uma árvore qualquer, mas ao chegar lá é impossível não
ficar impressionado com este fenômeno da natureza. É uma árvore
que cobre uma área de 8.400 m2, ou seja, maior que um campo de
futebol. Você anda pelo meio daquela floresta, entre as raízes que
adentram e saem do solo, se retorcendo à sua frente, sabendo que tudo
aquilo é uma árvore só.
O
crescimento anormal deste cajueiro plantado em 1888 deve-se a uma anomalia genética, o que fez com
que, em vez de crescer ele se espalhasse lateralmente cada vez mais. Junto
ao cajueiro há guias turísticos, que dão detalhe sobre esta árvore única
no mundo. Não deixe de subir na torre situada numa das extremidades do
terreno, para ver todo o cajueiro de cima. Durante uma safra anual típica,
a árvore produz aproximadamente oitenta mil cajus.
Genipabu, ao lado, é um dos lugares mais bonitos em Natal
e que mais atrai turistas, graças à única combinação de imensas
dunas, águas claras e mornas e lagoas cristalinas. Como o lugar não
tem estradas, o passeio geralmente é feito em buggies. Os
motoristas oferecem o passeio com ou sem emoção, conforme o
turista prefira velocidades altas e manobras radicais, ou algo mais
tranqüilo.
Uma opção diferente é passear por Genipabu
montado em dromedários. O roteiro pelas dunas inclui ainda uma parada
para apreciar a lagoa e o famoso skibunda, um tipo de surf que desliza
pelas dunas até mergulhar no oceano. Outro atração é a cadeirinha
suspensa por cabos - aerobunda - que mergulha na lagoa. Para aproveitar bem tudo que
Genipabu oferece o ideal é passar o dia inteiro lá, mas não esqueça de
usar muito protetor solar, pois fica-se o dia inteiro direto em baixo do
sol.
A referência aos três reis magos é uma
constante em Natal. Quem chega à cidade pela estrada principal
passa ao lado deste monumento que lhes presta uma homenagem. Também em
frente ao Shopping Natal existem três grandes esculturas
iluminadas, representando Baltasar, Belchior e Gaspar.Nada mais natural para uma cidade fundada no 6 de janeiro, o
Dia de Reis. E nada mais natural também que esta cidade fundada no
dia em que o nascimento de Cristo era comemorado pelos três reis
recebesse o nome de Natal. Afinal de contas, um lugar especial como
este é sem dúvida um presente dos céus
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Natal 
